Cientificonfesiones (I): la ciencia a veces me aburre

Quisiera hacer una breve reflexión. Como ando escaso de tiempo, he decidido a partir de ahora dar al menos unas pinceladas sobre temas que en otra época hubiesen constituido elaboradísimos posts, de esos que todo el mundo se deja a medio leer. Y la reflexión de hoy surge a partir de conversaciones con otros amiguetes dedicados al sano arte de divulgar la ciencia, como hago yo en mis ratos libres. En realidad de estas conversaciones he llegado a extraer dos reflexiones distintas pero relacionadas, que espero tratar en sendos posts. Vamos allá con lo primero, que os adelanto en el título. Aunque antes de comenzar, para evitar herir susceptibilidades o lecturas demasiado profundas de todo lo que aquí expongo, adelanto que mayormente en este texto se utiliza la palabra "ciencia" en su acepción más cercana a "método científico" o más bien como equivalente a "trabajo científico".

Esta genialidad de tira resume perfectamente lo que intento transmitir con mi post. Vamos, que si vais mal de tiempo podéis leerla y seguir a lo vuestro. 

En los últimos tiempos hay cada vez más divulgación, de más diversas formas, estilos y formatos; y cada vez con más frecuencia, se insiste en lo genial, lo divertida, lo apasionante y asombrosa que es la ciencia. Y tras mucho meditarlo y darle vueltas, he llegado a la conclusión de que esto... no es del todo cierto. Especialmente, lo de "divertida". La ciencia no es intrínsecamente divertida. La ciencia aburre a mucha gente. Y lo que es peor: incluso a los que hacemos ciencia... la ciencia nos aburre. Hacer experimentos, analizar datos, revisar bibliografía... son tareas difíciles, absorbentes, que requieren de un gran esfuerzo... y cuando ese esfuerzo llega a minimizarse por la fuerza de la costumbre, entonces a menudo se vuelve tediosa. Procesos repetitivos, datos difíciles de observar, cálculos a porrillo. ¿Recordáis que todo eso era un rollo en el colegio? Pues, oh sorpresa, ¡lo sigue siendo después! Claro está que hay personas a las que esto les resultará divertido; para gustos, colores. Y puede haber gente a la que le guste y divierta coleccionar tuberías oxidadas; no me voy a meter con las pasiones de cada cual. Pero hablo pensando en términos muy generales. La ciencia bien hecha y rigurosa, la ciencia como herramienta para resolver cuestiones, es descorazonadora: uno espera obtener un resultado, responder a una pregunta concreta, y se encuentra con todo menos concreción. Lenguaje matemático para averiguar si se va a producir un hecho... ¿no podría la ciencia respondernos con un simple "sí" o "no"? Pues lamentablemente, no lo hace. La ciencia no da respuestas; da probabilidades, revela tendencias. 

Si todo esto es cierto, pensaréis, con razón tanta gente se esfuerza en "disfrazar" la ciencia para presentarla como algo divertido, fascinante y muy loco. Es la única forma de venderla a todos aquellos que tenían pesadillas con las integrales y derivadas y jamás recordaron la masa atómica del salchichonio nitrógeno. Pero bueno, al menos los experimentos chulos esos que salen en el hormiguero o las virguerías que muestran Aberron o Scientia en Órbita Laika sí son divertidos... sí, pero tampoco son ciencia. Son demostraciones molonas, trucos rebuscados o formas originales de ejemplificar fenómenos naturales mediante objetos y anécdotas más o menos cotidianos que todos reconocemos. En estos casos tal vez deberíamos decir cosas como "oh, la naturaleza es fascinante", "jugar con la gravedad es divertido", o "el cuerpo humano es asombroso", por poner algunos ejemplos. 

En estos momentos los lectores que se esfuerzan tan duro en divulgar y comunicar la ciencia están a punto de largarse enfurecidos; los lectores del público general, abandonarán indignados, pensando que llevan años leyendo a un hipócrita que les ha dado gato por liebre con sus historias divertidas cargadas de ciencia: ¡esperad, no os vayáis todavía! Aún hay esperanza: porque la ciencia... MOLA.

La ciencia está detrás de todo lo que que acabo de mencionar como divertido. Todos esos experimentos, demostraciones, ejemplos... sólo han podido hacerse porque muchos cerebros humanos han estudiado, trabajado e investigado durante años, hasta desentrañar sus mecanismos. La ciencia es una herramienta capaz de permitirnos explicar lo que vemos, lo que no vemos, lo que podemos esperar o lo que ha pasado antes de que existiéramos. Esto mola, mola mucho. Y por extensión, por todo lo que nos puede proporcionar, por la sensación de entender el mundo que nos rodea, espantar el miedo primigenio a lo desconocido, se contagia una especie de alegría infinita cuando todo lo mencionado en los primeros párrafos se vive de otra manera: ese experimento horrible de repente se vuelve emocionante; el resultado "raro" se torna esperanzador; el mecanismo repetitivo se convierte en un acto casi de artesanía, en una pura manualidad que pone a prueba nuestra destreza y temple. Y entonces nos divertimos. Nos divertimos con algo que es un peñazo, porque en realidad mola mucho. Sé que todo esto puede no tener mucho sentido... pero es como lo vivo yo. Y creo que debe decirse sincera y abiertamente. No hagamos creer a los que deciden dedicarse a una carrera científica que es una pasada, que van a flipar en colores con cada cálculo y cada experimento, con cada redacción de un artículo, con cada charla a la que asistan. El trabajo científico está lleno de aburrimientos y desilusiones... pero también es cierto que cuando da alegrías, cuando se te mete por los poros y te hace descubrir cosas... el subidón es proporcional. El esfuerzo intelectual merece la pena, y la sensación de superación cuando se resuelve un problema científico, por insignificante o intrascendente que parezca, es inigualable .

Y por eso la ciencia se puede contar con alegría, con pasión, con espectáculo; por eso puede hacer vibrar, puede emocionar, puede cambiar el mundo y a la gente que lo habita. Por eso debemos seguir haciendo lo que hacemos, tanto la ciencia, como el contarla. Tanto decir la verdad de lo que es la ciencia, como mostrar sus alucinantes y divertidos productos.

Vivid la ciencia. Contad la ciencia. Disfrutad la ciencia.

Próxima entrega: El científico que no era especialmente inteligente

NOTA: mientras esta entrada estaba en estado de borrador, el compañero Banchsinger escribió y publicó una muy parecida, aunque más bien complementaria, titulada "La paciencia es la madre de la ciencia"; no dejéis de echarle un ojo.