Biodiversidad en Torralba de los Frailes

Pocas veces hablamos en el blog de temas eminentemente biológico-clásicos (es decir, comentando temas de zoología, geología o botánica). Pues bien, dado que este es el año de la biodiversidad, y que la ciencia no tiene fronteras, y que pese a ser un enamorado de las moléculas y las células también amo la vida y la naturaleza en todas sus formas y acepciones, y que me apetece, hoy os traigo un mini-reportaje donde se habla de todos estos temas.

A finales de este mes de mayo estuvimos - entre otros muchos, Consuela y servidor- en Torralba de los Frailes, un pequeño pueblo de la comarca del Campo de Daroca, en Zaragoza. El motivo de la visita fue el de asistir a una jornada cultural y recreativa, organizada por la asociación cultural "El Chismarrako", y que se centró, entre otras actividades lúdico-culturales, en una interesante excursión guiada por los alrededores del municipio. Nos gustó tanto la experiencia que decidimos realizar un experimento, y publicar a la vez una entrada-reportaje, cada uno en su blog, pero que se complementan tanto gráfica como literalmente. Podéis ver la crónica de Consuela pinchando aquí ( las fotos a las que enlazo pertenecen a su entrada, mientras no se indique lo contrario). Además, información detallada de esta iniciativa y otras similares en el blog Natura Xilocae.

Una de las excusas para realizar esta excursión era celebrar el día de la biodiversidad observando en detalle la gran variedad de adaptaciones y formas de vida que pueblan un entorno a priori muy chiquitito (uou uou oh), como es el tramo que separa el propio pueblo de las Hoces del río Piedra. La vegetación y la flora del primer tramo, en mitad del erial, no tiene nada que ver con lo que se puede encontrar a pie de la ribera (en el tramo final del paseo), y por el camino se aprecian los sutiles cambios que se producen según la orientación de las colinas respecto a la luz del sol, las características del suelo o la elevación del terreno. Hicieron especial hincapié nuestros expertos guías (Diego, Cristina y Javi) en los cambios en la biodiversidad producidos por la mano del hombre. Fue muy interesante comprobar cómo el simple hecho de utilizar un camino para pastorear el ganado, tiene como consecuencia una nitrificación del suelo, debida a los excrementos (sí, la caca) de los animales. Esta nitrificación hace que el suelo sea más adecuado para el crecimiento de determinadas plantas, y de este modo, el observar su presencia nos está contando que en un pasado ese terreno fue pasto de rumiantes, aunque a fecha de hoy no lo podamos ver. En otros casos, la delimitación de las zonas de cultivo muestra en sus márgenes especies anteriormente autóctonas que en la actualidad se han visto drásticamente reducidas; todo esto resalta la importancia de conocer y preservar la biodiversidad. También nos mostraron algún ejemplo de organismos que sirven como bioindicadores, como es el caso del ranúnculo aucático: a pesar de crecer en el agua, no se trata de un alga sino de una planta angiosperma, con flor. Estas plantas tienen unos requerimientos nutricionales mucho más estrictos que los de otras plantas que pueblan frecuentemente las aguas cenagosas, por lo tanto su presencia indica que este agua, pese a ser verdosa y poco apetecible para el baño estival, se encuentra libre de contaminantes. Nuestros guías nos explicaron muchísimos más detalles acerca de la flora, la fauna y la geología; Consuela nos muestra algunos interesantes ejemplos de organismos invertebrados y preciosas instantáneas de plantas.

Pero lo más interesante para un servidor, al final de la jornada, fue la sensación de unidad que se desprendía de todo el conjunto de observaciones que hicimos. Estamos muy acostumbrados a ceñirnos a campos de estudio muy cerrados, especialmente los que trabajamos en un laboratorio. Pero una visión de conjunto a menudo proporciona puntos de vista muy relevantes, y otorga nuevo valor a datos que por sí mismos no proporcionaban una información concreta. El salir al campo y estudiar un mismo paisaje desde la geología hasta los pequeños habitantes que lo pueblan, nos demuestra cuán interconectado está todo; lo crucial que es que cada parte de un ecosistema esté presente para que todas aquellas que dependen de él funcionen a su vez correctamente. 

Pensemos en el tan socorrido tema de la evolución de las especies (para variar): a menudo es difícil entender las adaptaciones que sufren especies con orígenes comunes, si las analizamos individualmente. Para entender los cambios que han sufrido a lo largo de millones de años, y el porqué de la dirección de esos cambios hacia unas formas y no otras, debemos acudir al entorno del animal, estudiar su comportamiento, las interacciones con sus vecinos y especialmente el nicho en el que se mueve. Un cambio repentino en un nicho ecológico, por razones geológicas, provoca una división, una barrera insalvable para muchas especies que lo habitan, separando irremediablemente especies de animales que a partir de entonces, y sólo entonces, sufrirán presiones evolutivas diferentes y particulares. El atajo de un río a través de meandros cerrados, el desprendimiento de una gran roca por causas de la erosión, o la formación de un barranco por un corrimiento de tierras, cambian para siempre las condiciones de luz y de aislamiento a las que especies de plantas y animales se habían adaptado a lo largo de millones de años de evolución. 

Los impresionantes meandros del río Piedra 

 (imagen del servidor Iberpix, sacada de la guía preparada por nuestros anfitriones)

Y el hablar de millones de años me lleva a la última reflexión que me produjo la observación de estos ecosistemas; si bien es difícil imaginar la cantidad de tiempo necesaria para que sutiles cambios en el genoma sean fijados por presiones ambientales y selectivas hasta dar lugar a individuos radicalmente distintos, tampoco es fácil imaginar la cantidad de tiempo que se necesita para que la erosión producida en el cauce de un río, o la abrasión de las partículas suspendidas en el viento sobre las duras rocas, acaben por quebrar la piedra y modelar el terreno. El tiempo geológico es una escala brutalmente dilatada, y la biodiversidad actual una clarísima evidencia de sus efectos. En terrenos que nacieron siendo el fondo de un océano, encontramos hoy en día eriales y acantilados ricos en fósiles de especies primigenias, y habitan a su vez animales y plantas que no hubieran podido crecer en otras condiciones. El paisaje y las especies actuales nos proporcionan valiosísima información acerca del pasado, y conociendo ese pasado, a su vez, es mucho más fácil entender el presente.

En resumen, una experiencia enriquecedora en todos los aspectos; un paseo precioso que recomiendo a cualquiera que se acerque por esos lares; una compañía estupenda, con un organización genial (¡nos dieron bolsas con regalicos y todo!), una gente maravillosa (¿o debería decir mañavillosa?) y hospitalaria, y una iniciativa ejemplar. Espero que entre las magníficas instantáneas de Consuela y mi  rollazo particular os hayamos despertado el interés por la biodiversidad en general, y por los parajes del Campo de Daroca en particular.