De lo Probable, lo Improbable, lo Posible y lo Imposible.

Cuando no se sabe por donde empezar, se pueden hacer cuatro cosas...: empezar por el principio, no empezar, buscar el comienzo, o esperar la oportunidad... como dijo aquel optimista: Dios proveerá.

En este caso ha sido la prensa corriente la que se ha hecho eco de dos noticias recogidas en la prensa científica este verano, que me han venido pintadas. Primeramente para aprovechar y dar un poco de cañita a nuestros amigos los periodistas... que se “flipan” más de lo necesario (estoy planteándome una sección de análisis de noticias científicas en prensa normal... pero si esto es, será en otro momento... y habrá mucha sangre). Y segundamente, porque el movimiento se demuestra andando, y nada mejor que unos ejemplillos para, aun a riesgo de ser cansino con el tema, exponer una visión personal de ciencia y religión católica, que conozco tan bien como el más beato (esto último sin ánimo de ofensa) para hablar con conocimiento de causa. Y digo Ciencia y Religión, NO Ciencia y Dios, que un servidor diferencia claramente tres conceptos en estas dos parejas. Y de los dos últimos ya se disertó en su día.

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SPIDER-MINIs

Le prometí al amigo @eroyuela que si me sobraba un cacho de papel y tenía un lapicillo a mano en ese momento, haría algún dibujo para mandar al concurso de bioilustraciones alojado en la magnífica página Feelsynapsis. Pues bien, tras imprimir una copia de más al fotografiar un gel de agarosa (con unas minipreps bien digeridas, como el ojo experto reconocerá) y constatar que sobraba media página que no iría a ninguna parte, me puse a esbozar a uno de mis personajes estrella, nuestro amigo y vecino:

Me llevé el boceto a casa y tras entintarlo, me supo mal no colorearlo, así que el resultado final (con chistecito incluido) es el que sigue:

Pues nada, tenía la espinita de haber aprovechado el mismo logo del carnaval que diseñé para el evento para presentarlo al concursete, y ahora ya puedo decir que he presentado además un trabajo “original”. Pensado y hecho oiga. Que no se diga.

Reporteros ¡Jindetrés, sal! (16): Especial Biocarnaval de Verano

En esta edición especial de Reporteros ¡Jindetrés, sal!, nuestro intrépido corresponsal y alma mater de esta santa casa, el mismísimo Dr. Litos, nos llevará de la mano por un recorrido cuasi-tropical, sin salir de Europa. Sí, efectivamente: nos referimos al archipiélago de las islas Canarias y sí, también efectivamente, este post está escrito por ese mismo Dr. Litos, sólo que en tercera persona. Por algo es su blog y puede escribir como le salga de los píxeles cuando le apetezca, que si no menudo aburrimiento, vamos.

En resumidas cuentas, lo que ustedes van a leer es una sencilla guía acerca de cómo disfrutar de unas relajantes y merecidas vacaciones sin dejar en ningún momento de observar el entorno que nos rodea desde una perspectiva biológica. El auténtico espíritu del Biocarnaval de Verano. La improvisada bandera que nació en aquella habitación de hotel en Baden (realizada en el reverso de un poster promocional de cierta casa comercial de reactivos de laboratorio) fue utilizada durante todo el viaje en las instantáneas que verán a continuación.

Sin más dilación, volamos hasta Tenerife: tierra de lagartos y volcanes.

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Lectura de las Sagradas Escrituras

Como cada domingo, las campanas del templo convocaban a los fieles con su repicar. La Plaza y las calles que en ella desembocaban bullían con gente, fluyendo como un torrente hasta entrar por las puertas abiertas en el imponente edificio. Sam se sintió agobiado, una vez más, como cada domingo durante los últimos meses, al ver a todas aquellas familias sonrientes. Le costaba creer que realmente la gente se divirtiera, y estaba casi seguro de que el único gozo que sentían era debido al mero hecho de encontrarse con los conocidos, chismorrear un poco y en definitiva, salir de casa y arreglarse. Hasta hace poco él mismo había sentido ilusión de acudir a la cita, encontrarse con sus amigos y corretear por la plaza antes y después del tostón. Pero ahora era algo mayor; no mucho, pero lo suficiente como para empezar a plantearse si acudir a este tipo de cita con la única ilusión de encontrarte con tus amigos y corretear por la plaza tenía algo que ver, remotamente, con aquello que llamaban “fe”. Del mismo  modo, no pensaba que hubiese mucho de “fe” en escuchar durante casi una hora algo que le parecía, sinceramente, un tostón.

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Reporteros ¡Jindetrés, sal! (15): Cuatro fosfatasas y un casino

This summer I am bringing you two issues, two, of Reporteros ¡Jindetrés, sal!; this first edition is a mere excuse in order to increase our Reporteros score, since the ups ad downs that brought me through these austrian lands had already been narrated in a previous series of posts (one, two and three); but it was still missing the picture – performed by my part-time room mate and full-time boss – in which besides myself (in the middle, showing off body, not head) appear from left to right: El Fabuloso Trypman, Pablo El Diablo, Ana La Portuguesa (creator of the outstanding flag with the only help of stolen markers, a lipstick and a pair of gintonics as catalysts) and Miriambrú. In the background, the glamourous Casino Baden where the scientific meeting was held, embraced by the pretty hill that delimited the surroundings.

I have repeated ad nauseam that, in this congress, scientifics from all over the world had gathered sharing the only common denominator that our work is based in studying enzymes known as phosphatases. It may be shocking for the reader not familiar to molecular biology that so many people dedicate their time and efforts in studying something that does not even appear in the news: are there really so many phosphatases, and are they really so important? Well, for starters, there are hundreds of genes in humans thad code for proteins labeled as phosphatases, which explains the amount of people working on them. And as a proof of the importance of these genes for the physiology of living organisms, I’m going to describe as briefly and concisely as possible, the processes and pathologies in which the phosphatases studied by the 5 characters depicted in the odd photograph participate:

- One of them controls the developement of the protozoan parasite responsible of sleeping sickness inside the host

- Another one has a crucial role in carbohydrate metabolism, and its alteration leads to a neurodegenerative disorder of fatal consequences

- A third is altered in several cancer types, and although its concrete role in cellular physiology remains unknown, it has been related to the metastatic process

- And the last one is a phosphatase belonging to the bacterium responsible of tuberculosis, which unpairs the elimination of the parasites once they have invaded the host’s cells

As you can see, all these “phosphatases” being very similar at the molecular level (in fact, all four are found among the most related in terms strictly structural and chemical) the processes they regulate are quite diverse, and the pathologies produced after their alteration are of great relevance and impact in our society.

Let’s call it a day, then. Just wanted to add that even though the proximity of the Casino and its temptations, it looks like none of the attendants was dragged towards gambling and perdition. Although thinking twice, maybe some obscenely large earnings would have meant a good improvement for the research in those matters that, it must be noted, not only threaten “modern and developed” world inhabitants; some of them are diseases almost forgotten for these privileged countries but still decimate whole populations in less fortunate regions.

Every kind of research is important. And if you need any other reason to believe this assumption, then I will need some more extra posts, because there are plenty of reasons to support it.

Este verano os traigo dos ediciones, dos, de Reporteros ¡Jindetrés, sal!; esta primera entrega es una mera excusa para apuntarse un tanto en el historial de Reporteros, pues las vicisitudes y anécdotas que me llevaron por estas tierras austríacas fueron relatadas en una anterior serie de entradas (una, dos y tres); pero se quedó fuera la instantánea recogida - tomada por mi compañero de alcoba a tiempo parcial y jefe a tiempo total - en la que aparecen además del menda (en el centro, luciendo cuerpo que no cabeza) y de izquierda a derecha: El Fabuloso Trypman, Pablo El Diablo, Ana La Portuguesa (creadora de la flamante bandera, con ayuda de rotuladores afanados, una barra de labios y un par de gintonics como catalizadores) y Miriambrú (que no se fue a la guerra). Al fondo, el glamuroso Casino Baden donde tuvo lugar la reunión científica, al amparo de la bonita colina que rodeaba todo el entorno.

He repetido hasta la saciedad que en este congreso nos reunimos científicos de todo el mundo con el denominador común de que nuestro trabajo se basa en estudiar las enzimas conocidas como fosfatasas. Puede chocar al lector no familiarizado con la biología molecular que tanta gente dedique su tiempo y esfuerzos a estudiar algo que ni siquiera se menciona en las noticias: ¿de verdad hay tantas fosfatasas, y son tan importantes? Pues para empezar, existen cientos de genes en humanos que codifican proteínas catalogadas como fosfatasas, lo cual explica por lo pronto la cantidad de gente trabajando en ello. Y como muestra de la importancia de estos genes en la fisiología de los seres vivos, os voy a describir a modo de sencillo ejemplo y de la manera más absolutamente concisa posible, los procesos y patologías en los que participan las fosfatasas estudiadas por los 5 personajes capturados en esta sobrecogedora instantánea:

- Una de ellas controla el desarrollo del protozoo parásito responsable de la enfermedad del sueño dentro del huésped.

- Otra tiene un papel crucial en el metabolismo de carbohidratos, y su alteración produce una patología neurodegenerativa de consecuencias fatales

- Otra de ellas está alterada en numerosos tipos de cáncer, y aunque aún se desconoce su papel concreto en la fisiología celular se ha relacionado con el proceso de metástasis

- Y la última es una fosfatasa perteneciente a la bacteria responsable de la tuberculosis, que impide la eliminación de los parásitos una vez han invadido las células del huésped

Como podéis ver, por muy "fosfatasas" que sean todas esas proteínas, y  muy parecidas a nivel molecular que puedan resultar (estas cuatro en concreto son de las más relacionadas entre sí, según parámetros estrictamente estructurales y químicos) los procesos que regulan son bien diversos, y las patologías que se producen tras su alteración son de gran relevancia y repercusión en nuestra sociedad.

Bien, pues eso es todo por hoy. Sólo añadir que pese a la cercanía del casino y sus tentaciones, al parecer ninguno de los asistentes se vio arrastrado al juego y la perdición. Aunque bien mirado, unas cuantas ganancias desorbitadas hubieran sido un buen empujón para que avanzase la investigación en estas materias que, si os fijáis, no sólo asolan a los habitantes del mundo “moderno y desarrollado”, sino que algunas son enfermedades casi olvidadas para estos mismos habitantes pero que siguen diezmando poblaciones enteras en países menos afortunados.

Toda investigación es importante. Y si necesitáis alguna razón más para creerlo, harán falta unos cuantos posts extra, porque lo que es razones, hay muchas más.

Únicos

En un aparentemente árido escenario, compuesto por negras rocas - fríos testigos de la incandescente ira del interior de la Tierra -, un grupo de lagartos se reúnen. La mayor parte de ellos apenas se distinguen de las rocas, pues su piel es mayormente grisácea; otros presentan un color claramente negruzco en su parte anterior, que se va difuminando hasta volver a los tonos grises. Estos últimos ejemplares, generalmente de mayor tamaño, presentan además manchas azuladas a ambos lados de la cabeza y el torso. Todos ellos: grandes, menudos, grises o negruzcos, con o sin manchas azuladas, van salpicados de manchitas pequeñas, amarillentas, desde la cabeza hasta la cola. Pese a la aparente diversidad, todos pertenecen a un mismo tipo de lagarto: machos y hembras, jóvenes y viejos, es lo único que los diferencia. Lentamente, un lagarto de los de mayor tamaño, con la piel quemada por el sol, trepa por una gran roca hasta quedar por encima de sus congéneres y se dirige al grupo:

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El sueño de un laboratorio de verano

Vigésimo tercer día de mi experiencia becaria: sabía que no debería haber aceptado esa beca de prácticas del gobierno Chino, ya me pareció extraña una convocatoria para estudiantes sin licenciar con todos los gastos pagados, vuelo, alojamiento y dietas, debería haber sospechado... -Oh, no! Se acerca uno de los encargados de nuestro departamento.- Escondo el minúsculo lapicero y el pedazo de papel higiénico que utilizo como diario debajo de mi axila y continuo trabajando como si no sucediera nada, como si esto no estuviera pasando...
 

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Punto de Quiebre

Nuestro sol brilla con fuerza hoy...

-Bien... aquí estamos, tripulación, prevenidos. La orden vendrá de arriba, y será pronto. Divisiones, reporte:

-Comunicaciones; señal coordinada, clara y estable.

-Propulsores; armados y listos.

-Abastecimiento; depósitos de combustible al máximo.

-Defensa; escudos, contramedidas y evasión preparadas.

-Navegación; calibrando sensores y efectores, finalizando el procedimiento de integración de sistemas...en alerta y listos.

Será hoy, ¿o se resistirá de nuevo? Este adversario permanece esquivo desde hace mucho... ¡Será hoy, seguro!

-¡Tripulación! ¡Es la hora!, ¡divisiones alerta! ¡Formación de ataque!

-Aumento progresivo Propulsión, prevenidos para el cambio de fase.

-Abastecimiento, preparados para incrementar reservas de comburente justo en el momento del salto.

-Navegación, calcule las coordenadas espacio-tiempo del salto y ejecútelo a mi señal.

-Defensa, amortigüen el cambio de interfase.

No hay mas que pensar ¡Será Ahora!

-Tripulación!, ¡Saltando!,

Divisiones, reporte:

-Navegación; despegue correcto, entrada precisa. Cambio de consistencia del medio exterior, aumento de la fricción, bajada de temperatura, estabilizando trayectoria.

-Propulsión; adaptación correcta al cambio de fase.

-Abastecimiento; combustible al máximo, reservas de comburente cargadas al máximo.

-Defensa; no hay daños tras el salto, bajando escudos.

¡Bién, buena entrada!, pero venga que aun queda mucho...

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Diario de congreso (III)

DÍA 5

9:00 – Desayuno. Como el día anterior me lo perdí por culpa de la resaca, me dedico a comer justa y exactamente el doble de lo que haría un día normal. Con el cuarto curasán relleno con queso y bacon, me cuestiono si esta estrategia es realmente la más adecuada.

10:15 – 11:00 - Paso los tres cuartos de hora fuera del salón de actos y dentro del toiletten, confirmando la poca idoneidad de mi estrategia desayunil y perdiéndome las primeras charlas de la mañana.

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Diario de congreso (II)

DÍA 3

7:30 – Me levanto temprano, nervioso ante la inminencia de mi exposición. Se repite la rutina del día anterior en términos desayuniles (es decir, más pan de pipas).

 8:30 - Entrego mi charla para ser proyectada en el momento adecuado: ya no hay vuelta atrás. Me siento a esperar mi turno y a escuchar las charlas de mis colegas, mas no estoy prestando atención. Estoy observando a esa figura, ese ser ataviado con chaqueta de chándal, pantalones cortísimos y cabeza aguileña coronada por una gorra de color rojo. Sí, rojo. En una sala de conferencias cerrada. Esa figura (el lector avispado habrá caído en que se trata del experto en fosfatasas y preguntador oficial de todos los congresos, Len Need) que se levanta cada vez que cesan los aplausos, ajusta el micro y se regodea con la cara de tensión de su víctima antes de empezar su discurso con una de las siguientes opciones:

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